Douze Améliorations Extérieures pour Votre Airstream

Passage à des jantes de 16″

La mise à niveau des pneus est l'une de ces améliorations Airstream qui donnent un vrai choc au moment de payer. Plusieurs autres voyageurs étaient déjà passés de roues de 15″ à 16″, conformément à la configuration spéciale Airstream avec roues en aluminium Sendel et pneus Michelin LTX. Avec un caravaning WBCCI en Alaska à l'horizon — et une abondance d'histoires d'horreur sur les Goodyear Marathon dans les forums — nous avons retiré nos pneus Goodyear Marathon ST225/75R15 (charge D), âgés de trois ans et forts de 28 000 milles, pour les remplacer par des pneus poids-lourd léger Michelin Defender LTX M/S LT225/75R16 (charge E). L'astuce pour amortir le choc financier : mettre en vente le jeu de roues de 15″ sur un forum du club ou sur Craigslist — les intéressés ne manquent pas. Huit ans et 90 000 milles plus tard, nous avons de nouveau fait la mise à niveau, cette fois vers des pneus Michelin Agilis CrossClimate 225/75R16.

Installation d'un système de surveillance de la pression des pneus

Un système de surveillance de la pression des pneus figure parmi les priorités pour voyager l'esprit tranquille. Le nôtre est un système TST (Truck Systems Technology), acheté auprès de Jerry O'Connell, qui l'a installé pour nous. Les pneus tournent normalement à 65 psi une fois chauds, avec un seuil d'alerte réglé à 50 psi. Il a fonctionné sans faille, à l'exception de déconnexions occasionnelles sur la roue de secours — probablement parce qu'elle est logée sous la caravane, hors de portée facile du signal sans fil. Cette amélioration compte d'autant plus que nous roulons souvent sur autoroute à 70 mi/h lorsque les conditions le permettent. Après environ 100 000 milles, les capteurs d'origine ont fini par rendre l'âme, et nous avons remplacé le système par un nouveau TPMS Masoll M23RV et quatre capteurs, pour environ 64 $.

Installation d'un kit de démarrage progressif pour la climatisation

Une autre amélioration simple pour notre Flying Cloud 25 : un Micro-Air EasyStart, qui permet à notre climatiseur de démarrer sur notre génératrice Honda EU2000i. EasyStart réduit le courant de démarrage d'environ 75 %, ce qui permet d'éviter le fort appel de courant qu'un compresseur de climatiseur classique exige au démarrage. C'est toujours aussi satisfaisant : faire fonctionner la climatisation complète en n'étant raccordé qu'à un service de 15 ampères.

Retrait des panneaux pleins de la porte

Notre panneau de porte transparent a été un travail en constante évolution, avec son lot d'échecs en cours de route. L'objectif était de maximiser la lumière et la visibilité à travers la porte — en retirant d'abord la grille de protection du moustiquaire, puis le panneau central plein en aluminium. Le panneau coulissant s'est révélé la partie la plus délicate : le dégagement de la poignée exigeait un séparateur en plexiglas de ½″ en forme de U. Notre premier essai, taillé uniquement dans du plexiglas, manquait de solidité et s'est fissuré. Nous sommes passés à du Lexan de 1⁄16″ associé à un panneau de plexiglas, qui a tenu structurellement mais manquait encore de rigidité verticale. La colle acrylique fut notre première méthode d'assemblage, mais elle emprisonnait des bulles et donnait un rendu peu soigné ; nous sommes donc passés à des vis mécaniques et des capuchons en acier inoxydable.

Il reste quelques ajustements à faire, mais la clarté qu'il apporte à la vue depuis la porte de notre Airstream vaut chaque tentative — il s'agit à peu près de la cinquième version. Une astuce à partager : passer doucement une flamme de chalumeau le long d'un bord de plexiglas fraîchement coupé le polit magnifiquement — il suffit de retirer d'abord le film de protection. Avec une bonne réserve de chutes de plexiglas et de Lexan sous la main, un nouvel échec reste toujours une option abordable.

Rangement supplémentaire au-dessus du coffre à propane

Nous avons d'abord repéré cette idée sur Airstream Addicts et n'avons pas pu résister à construire notre propre version — un coffret compact pour loger cinq petites bonbonnes de propane de 1 lb destinées au gril Weber Q ou à un chauffage Mr. Heater Buddy. Nous avons construit un simple coffret de 24″ x 9,5″ avec des découpes indexées de ¼″ dans la base pour les pieds des bonbonnes, les colliers de verrouillage et les saillies des manomètres, ainsi que des côtés et des extrémités de ¾″. Quatre séparateurs de ¾″ collés empêchent les bonbonnes de rouler. Cela libère un espace bienvenu ailleurs dans le coffre à propane et met à profit un espace autrement perdu — un coffret sur mesure comme celui-ci se prête à des dizaines d'usages (une trousse à outils ou un câble électrique enroulé sont des choix populaires chez d'autres propriétaires d'Airstream), même s'il vaut la peine d'ajouter un cadenas au couvercle si le contenu a de la valeur.

Remplacement des marches d'entrée et des tapis d'escalier

Après sept ans, les marches d'origine de notre Flying Cloud commençaient à montrer leur âge — fléchissant d'un à deux pouces sous le pied en montant, avec une rouille de plus en plus difficile à ignorer. Nous avons demandé à DJ, notre technicien Airstream de confiance, de les inspecter en vue d'une réparation ou d'un remplacement ; il a recommandé d'installer le tout dernier ensemble de marches. La différence de solidité en montant est immédiate. Nous avons terminé le travail avec un tapis d'escalier enveloppant Camco, donnant à l'entrée un aspect soigné et confortable en tapis bleu.

Communications par satellite Starlink

Après quinze mois sur liste d'attente, nous avons transféré notre adresse de service chez un ami situé à cinq milles de là — et Starlink a été expédié dans l'heure. Nous l'avons activé là-bas, au bord de la rivière, puis véritablement mis en service une semaine plus tard dans le nord du Québec. Il fonctionne depuis, superbement et sans interruption, devenant la réponse complète à nos besoins de communication sur la route et hors réseau. Un concept brillant, magnifiquement exécuté. Starlink gère désormais aussi nos appels via la VOIP, ce qui a rendu redondant notre amplificateur cellulaire WeBoost — monté sur le même mât télescopique.

Mât télescopique de communication

Notre mât d'antenne d'origine, fabriqué en tube carré inoxydable robuste, demandait un réel effort à assembler. L'un des chefs de convoi de notre caravaning en Alaska utilisait plutôt un mât de drapeau télescopique, monté sur le vérin de la caravane et laissé replié pour le transport. Nous en avons commandé un et modifié la tête pour y fixer deux supports en cornière d'aluminium — un pour un amplificateur Wi-Fi, un pour un amplificateur cellulaire — chacun fixé avec un écrou à oreilles en inox. Replié, le mât mesure environ cinq pieds ; complètement déployé, vingt. Ces amplificateurs étant progressivement devenus obsolètes face aux nouvelles technologies, nous avons réaffecté le même mât pour porter notre antenne Starlink.

Ajout de panneaux solaires, de batteries au lithium et d'un onduleur

Quatre panneaux solaires SP-100 sont fixés avec du ruban 3M VHB, chacun sur un support réglable qui s'incline jusqu'à 60 degrés pour trouver le meilleur angle solaire. Le câblage traverse un boîtier de raccordement et un trou percé dans le toit du caisson du réfrigérateur, jusqu'à un régulateur Victron SmartSolar MPPT 100/30, qui transmet en direct les données de tension et de courant par Bluetooth à une application mobile. Celui-ci alimente un onduleur-chargeur Victron MultiPlus de 2,75 kW et un banc de quatre batteries au lithium Battle Born BB100 — largement de quoi assurer de véritables aventures hors réseau.

Tubes de rangement sous plancher

Le matériel long et fin a toujours posé un problème de rangement, alors nous avons demandé à DJ, notre technicien Airstream préféré, de remplacer le tube de rangement d'origine de quatre pieds par une paire de tuyaux d'égout peints en noir de huit pieds. Des bouchons filetés avec cordons de sécurité en fil métallique ferment les quatre extrémités, et des sangles en acier inoxydable fixent les tubes sous la caravane. Le résultat : un rangement sec et sécurisé pour les cannes à pêche, les mâts de drapeau, nos mâts d'amplificateur Wi-Fi et cellulaire, les antennes radio amateur, les bâtons de randonnée en bois de saule diamant — et tout autre objet long et fin qui trouve le chemin de la collection.

Passage de l'arrivée d'eau à l'inox

Arrivée d'eau en acier inoxydable avec verrou, pièce n° 39769W. Celle-ci relève clairement de l'embellissement plutôt que de la nécessité, mais il y a une vraie satisfaction à remplacer le couvercle en plastique de l'arrivée d'eau par une version en inox durable et élégante — la nôtre provient de Out-of-Doors Mart, en Caroline du Nord.

Passage du ventilateur d'extraction à l'inox

La sortie de hotte en aluminium d'origine s'était corrodée et oxydée au point de nécessiter une poussée manuelle pour s'ouvrir ou se fermer. Son remplacement en inox s'ouvre et se ferme automatiquement, scelle plus efficacement contre les intempéries et — en prime — a une allure nettement plus soignée sur la peau de la caravane.